Mer Rouge: le permis de transit houthi par courriel

Selon la presse, qui relaie une enquête du Wall Street Journal publiée le vendredi 6 novembre 2026, des navires sollicitent par courriel l'aval des Houthis avant de traverser la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb (Protothema ; NDTV). Le périmètre documenté se limite à des cas cités par la presse : les sources consultées ne font état d'aucun armateur européen ayant demandé ce permis. Les sources officielles françaises, de leur côté, n'identifient aucun système légal de permis houthi.

Les faits

• Le centre qui reçoit les demandes est le Humanitarian Operations Coordination Center (HOCC), créé par les Houthis début 2024 (Protothema).
• Les demandes portent l'objet « Safe Transit Coordination Request » ; le HOCC présente le service comme gratuit et facultatif pour les navires situés hors du champ de l'interdiction (« outside the scope of the ban ») (Clash Report).
• Lorsqu'ils répondent, les Houthis le font généralement sous 24 heures et peuvent délivrer une autorisation valable sept jours (NDTV ; Ouest-France).
• Les autorisations couvrent la mer Rouge, Bab el-Mandeb, le golfe d'Aden et la mer d'Arabie (Asia Business Daily).
• Elles demandent de maintenir l'AIS et la VHF canal 16 actifs et de signaler toute activité suspecte (Asia Business Daily).
• Les informations proviennent de presse reprenant le Wall Street Journal, l'AFP et Reuters ; les courriels n'ont pas été consultés directement.

Le dispositif décrit par la presse

Les armateurs et capitaines écrivent au HOCC pour transmettre l'identité du navire et les détails du voyage, et demander une confirmation de passage (NDTV). Certaines demandes précisent que le navire n'a aucun lien avec les États-Unis, le Royaume-Uni ou Israël : un capitaine a écrit que son navire « has no connections with Israel, the United Kingdom and the United States of America » (Middle East Eye).

Le cas d'un porte-conteneurs chinois, le Zhong Cheng Chang Ling, est cité : il aurait reçu une autorisation d'une semaine, avec l'instruction de maintenir son AIS en fonctionnement (Jerusalem Post). Les Houthis lui auraient écrit : « We are glad that you understood the criteria for the scope of the vessels ban » (Middle East Eye). Un courriel daté du 7 septembre 2026 accordant un permis de sept jours est également cité (Asia Business Daily).

Les réponses ne constituent pas une garantie : la FAQ du HOCC indique que les navires qui transitent « will be subject to military targeting », et un expert de Control Risks a jugé ces FAQ « cold comfort to crews » (Clash Report). Le 1er août, le HOCC a démenti tout projet de péage et affirmé que le service restait gratuit (même source).

Contexte déclencheur et réaction des armateurs

Selon la presse, des armateurs ont commencé à demander des assurances de passage après que les Houthis ont déclaré en juillet 2026 un blocus maritime contre l'Arabie saoudite (Protothema ; Maritime Gateway). Un capitaine a indiqué que sa société de gestion lui avait demandé de contacter les Houthis comme mesure de sécurité supplémentaire ; beaucoup de navires choisissent de ne pas demander d'autorisation (Protothema).

Selon Reuters, relayé par AOL, l'opération européenne Aspides a indiqué que les Houthis avaient étendu leurs avertissements à des flottes entières, début de la « quatrième phase » de leur campagne ; au moins deux compagnies grecques ayant reçu des menaces par courriel ont décidé de cesser ces trajets, et certaines compagnies continuent de traverser en raison d'accords à long terme avec des affréteurs (AOL).

L'usage du courriel est décrit comme un canal informel pour réduire le risque perçu d'être pris pour cible ; il ne signifie pas que tous les navires doivent obtenir une autorisation houthie (NDTV).

Statut juridique et canaux officiels

Selon la presse, le système n'est pas une licence maritime reconnue internationalement et ne confère aux Houthis aucun droit légal de décider quels navires naviguent en eaux internationales (India Today). Le Maritime Technology Review indique que l'OMI a rappelé que les navires ne sont pas tenus de demander l'autorisation d'entités non gouvernementales pour transiter par des détroits de navigation internationale (Maritime Technology Review).

Côté français, le Registre international français demande aux armateurs d'éviter toute transaction avec les rebelles houthistes, notamment en raison du risque de sanctions américaines ou britanniques ; la page a été publiée le 4 mai 2024 et mise à jour le 3 octobre 2026 (RIF). La procédure officielle passe par le MICA Center, l'état-major ALINDIEN et le MSCIO, pour obtenir des recommandations et, le cas échéant, une protection dans le cadre d'Aspides (RIF). Le ministère des Affaires étrangères décrit le sud de la mer Rouge et le golfe d'Aden comme des zones à proscrire (Diplomatie).

Le cadre européen de sanctions interdit notamment l'assistance technique, le financement et l'aide financière liés aux activités militaires au bénéfice des personnes ou entités inscrites sur la liste applicable au Yémen (EUR-Lex, décision 2014/932 ; EUR-Lex, règlement 1352/2014). Aspides couvre Bab el-Mandeb, la mer Rouge, le golfe d'Aden, la mer d'Arabie, le golfe d'Oman et le golfe Persique (EUR-Lex, décision 2024/583). Le Service européen pour l'action extérieure indique que l'opération Aspides a escorté des navires vers la sécurité (EEAS).

Trafic et effets sur les routes

Les attaques houthies contre des navires commerciaux ont commencé en novembre 2023 (Parlement européen760390_EN.pdf)). Début mai 2025, le trafic de Suez restait environ 70 % sous sa moyenne de 2023 (Observatoire de l'économie bleue).

Les déroutements ont accru, dans la flotte soumise au système MRV européen, la distance parcourue et le temps passé en mer en 2024 par rapport à 2023.

La reprise du canal de Suez est documentée par l'Autorité du canal (SCA) : 1 315 navires et 449 millions de dollars de recettes depuis début 2026 selon l'annonce faite à la conférence MARLOG (SCA). Selon Ahram Online, 166 porte-conteneurs moyens et grands ont transité entre juillet et septembre 2026, contre 16 un an plus tôt (Ahram Online). Ces séries portent sur le trafic total : aucune donnée ne distingue les navires ayant obtenu un permis par courriel.

Ce que l'on ne sait pas encore

• Le nombre de permis délivrés et de navires concernés : aucun comptage officiel n'est publié dans les sources consultées.
• L'identité des armateurs demandeurs : les sources ne documentent aucun armateur européen ayant sollicité ce permis.
• Les paiements éventuels : une source de la Banque mondiale mentionne des préoccupations relatives à des paiements exigés par les Houthis en échange d'un passage sûr, sans montants ni ventilation (Banque mondiale). Le HOCC affirme que le service est gratuit.
• La date exacte d'entrée en vigueur du blocus visant l'Arabie saoudite, située en juillet 2026 par la presse.
• Les courriels n'ont pas été consultés directement : les informations proviennent de presse relayant le Wall Street Journal, l'AFP et Reuters.

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