Basses eaux du Rhin : l'addition des surcoûts de terminal

Le niveau de référence du Rhin à Kaub est descendu à 16-17 cm les 10 et 11 août 2026, avec un trafic stoppé au-delà de ce point Racingzone. Pour les chargeurs européens, la question n'est plus seulement celle de la disponibilité des barges : c'est celle de la facture. Surcharges basses eaux (Low Water Surcharge, LWS), surcharges de contingence de terminal, remise en cause des garanties de transport : le coût réel d'un conteneur à destination de Cologne, Bonn ou Andernach se recompose semaine après semaine.

figures 16-17 cm | Niveau de référence à Kaub les 10-11 août 2026, trafic stoppé au-delà | Racingzone -90 % | Baisse des volumes transportés par rapport à août 2025 | Logistique Grand Est 625 € | Surcharge de contingence Maersk par conteneur à Andernach depuis le 3 novembre 2026 | DataPortuaria 1 350 € | Surcharge Hapag-Lloyd pour un 20' à Kaub à partir de 25 cm | Container News

Un étiage qualifié d'exceptionnel

La Commission centrale pour la navigation du Rhin (CCNR) qualifie les basses eaux actuelles d'exceptionnelles, dans un communiqué daté du 10 septembre 2026 à Strasbourg CCNR. À Kaub, le niveau est passé sous 20 cm le 5 août, avant de tomber à 16-17 cm les 10-11 août, et le record de 2018 (25 cm) avait déjà été battu dès le 4 août Racingzone.

Les flux s'en ressentent massivement. Les volumes transportés ont baissé de 90 % par rapport à août 2025, et les produits pétroliers de 72 % Logistique Grand Est. Une étude de l'Institut de Kiel, citée par une source secondaire, indique qu'un mois de niveau d'eau très bas réduit d'environ un quart le trafic fluvial Racingzone. À Strasbourg, les bateaux ne sont chargés qu'à moitié France 3 Grand Est, ce qui renchérit mécaniquement le coût unitaire du transport.

Les grilles de surcharge basses eaux : le premier étage de la facture

Les transporteurs maritimes ont codifié la réponse tarifaire sous forme de grilles indexées sur les niveaux d'eau.

Maersk (avis du 12 août 2026, Benelux). La surcharge s'applique à partir de 1,50 m et moins à Kaub, uniquement sur les conteneurs chargés Maersk. Les montants pour un 20'/40' s'étagent ainsi : 45 €/55 € sous 1,51 m, 195 €/250 € sous 0,81 m, 880 €/1 055 € sous 0,51 m, 1 250 €/1 490 € sous 0,41 m et 1 335 €/1 560 € sous 0,31 m Maersk. Maersk précise qu'en dessous de 1,05 m à Cologne, le transport n'est pas garanti Maersk.

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La progression est non linéaire : entre le premier et le dernier palier de la grille, la surcharge d'un 20' est multipliée par un facteur très élevé Maersk. Les chargeurs qui budgétisent sur la base du premier palier sous-estiment donc fortement l'exposition en cas d'aggravation.

Hapag-Lloyd (grille révisée au 1er novembre 2026). Le transporteur a annoncé des niveaux révisés à compter du 1er novembre 2026, en raison de conditions basses persistantes Hapag-Lloyd. À Kaub, la surcharge atteint 1 350 € pour un 20' à partir de 25 cm Container News, et de 1 075 € (20') à 1 280 € (40') pour la tranche 40-31 cm Hapag-Lloyd. À Cologne, la grille démarre à 195-176 cm (30 € / 40 €) et monte jusqu'à 550 € pour 80-71 cm Container News. Les niveaux inférieurs aux tableaux relèvent d'un accord individuel Hapag-Lloyd.

Le second étage : les surcharges de terminal

C'est ici que l'addition se complique. Maersk a réactivé des surcharges de contingence à Bonn et Andernach, applicables aux mouvements intérieurs à partir du 3 novembre 2026 Container News :

• Bonn : 175 € par conteneur, rétablis à compter du 3 novembre 2026 DataPortuaria ;
• Andernach : 625 € par conteneur, à l'import comme à l'export, également depuis le 3 novembre 2026 DataPortuaria.

Point essentiel : Maersk indique que ces surcharges de terminal sont distinctes de sa Rhine Low Water Surcharge Container News. À Andernach, la LWS reste applicable en plus des 625 € DataPortuaria. Il s'agit donc d'un cumul, non d'une substitution.

Aux Pays-Bas, Maersk a aussi relevé sa LWS pour certains terminaux intérieurs, avec Hengelo/Almelo à 200 € pour un 45' DataPortuaria.

Lecture croisée : un empilement de coûts et de risques

Pour illustrer l'effet cumulé, prenons un conteneur 20' chargé à destination d'Andernach, dans la grille Maersk au palier le plus bas (sous 0,31 m à Kaub). Les éléments documentés sont une LWS de 1 335 € pour un 20' Maersk et une surcharge de contingence de 625 € DataPortuaria, qui s'additionnent, hors fret de base et hors autres frais. Ce total est un calcul illustratif à partir des deux montants publiés, non un tarif publié par le transporteur.

Le surcoût financier n'est toutefois qu'une partie du risque. Hapag-Lloyd précise que si les niveaux atteignent ou descendent à 30 cm à Emmerich, 180 cm à Duisburg-Ruhrort, 105 cm à Cologne ou 80 cm à Kaub, le transport ne peut plus être garanti Hapag-Lloyd. Passé ce seuil, le chargeur ne paie pas seulement plus cher : il perd la certitude du service.

Implications stratégiques pour les chaînes logistiques

1. Budgétiser des fourchettes, pas des moyennes. La convexité des grilles (de 45 € à 1 335 € chez Maersk pour un 20') impose de modéliser des scénarios de niveau d'eau plutôt qu'un surcoût moyen Maersk.

2. Vérifier la grille applicable terminal par terminal. Les barèmes diffèrent selon les transporteurs et selon les points de mesure (Kaub, Cologne, Duisburg-Ruhrort, Emmerich) ; un même conteneur n'est pas exposé de la même façon chez Maersk et chez Hapag-Lloyd Hapag-Lloyd. Les tarifs cités ici proviennent d'avis de dates différentes (août, septembre, novembre 2026) : il convient de contrôler la dernière version en vigueur.

3. Anticiper les clauses contractuelles. Les surcharges de terminal étant distinctes de la LWS Container News, les contrats doivent identifier clairement chaque ligne de frais, sous peine de contestations a posteriori.

4. Prévoir des alternatives modales. Avec un trafic réduit de 90 % en août par rapport à 2025 Logistique Grand Est, les entreprises cherchent des solutions de repli, comme le relève la presse régionale France 3 Grand Est. Le chiffrage comparatif du rail ou de la route n'est pas disponible dans les sources consultées.

5. Surveiller la récurrence. Les surcharges de terminal ont été « réactivées » Container News. Les sources consultées ne permettent toutefois pas de conclure à un caractère structurel ; il est prudent de traiter ces coûts comme un risque récurrent plutôt qu'exceptionnel.

Cadre de décision

Un chargeur exposé au Rhin peut structurer sa réponse en trois temps : cartographier ses flux par terminal et par transporteur, simuler le coût total (LWS + surcharge de terminal) sur plusieurs paliers de niveau d'eau, puis définir un seuil de déclenchement d'un report modal avant que le transport ne cesse d'être garanti.

— Équipe éditoriale InekIA